西湖自然素雅、略施粉黛，如芙蓉立水、白云出岫。如果借用词派的“婉约”和“豪放”来评价，如果借用性格的“柔”和“刚”来区别，西湖当属前者，毕竟她地处江南，出身闺秀，一个活脱脱的江南女子，欲笑还颦、婉转低回。其实，西湖奔涌着“豪放”的血脉，因她的源头来自钱塘。“八月钱江潮，壮观天下无”的钱塘江自然是位伟丈夫，他从大山深处逶迤走来，志存高远，性情激荡，最后奔向大海。相对“父亲河”，西湖更称得上是“母亲湖”，她没有走得像钱塘江那样义无反顾、干脆决绝，而是心有挂牵、柔肠百结，深情款款地在湖中徘徊流连，最后把自己融入杭城的大街小巷，与钱塘江相会后一起东流入海。

这样，湖与城，江与城，杭州就存在着两个城市景观空间。前者是柔和秀美、优雅娴静的诗画山水，它玲珑活泼、精致含蓄。钱塘江是惊涛拍岸、豪气四射，溯江而上，亦有俊逸秀奇的一路风光。江与城，湖与城，雄壮与秀美造就杭州山水园林的美学二元世界。

其实，西湖美的和谐更在内涵。西泠桥头，一头倚剑而立着鉴湖女侠秋瑾，一头长眠着钱塘名妓苏小小。貌似异类却成芳邻，一侠一妓竟成绝配。一个世纪过去，秋瑾为了追求祖国富强而赴汤蹈火的大无畏精神，她那种大义凛然，宁愿牺牲自己也要唤醒民众的革命意志，依然在支撑着我们民族的灵魂。而苏小小呢？余秋雨认为，由情至美，始终围绕着生命的主题。苏东坡把美衍化成了诗文和长堤，林和靖把美寄托于梅花与白鹤，然苏小小，则一直把美熨帖着自己的本体生命。她不作太多的物化转捩，只是凭借自身，发散出生命意识的微波。在她面前，中国历史上其他有文学价值的名妓，都把自己搞得太逼仄了，为了个负心汉，或为了一个朝廷，颠簸得过于认真。只有她那种颇有哲理感的超逸，才成为中国文人心头一幅秘藏的圣符。一个追求独立、回归本真，一个崇仰真理、追求光明。不同的人格结构，不同的身份地位，但又都以各自的人格魅力，超越了时空，升华为精神。