痰液是呼吸道粘膜分泌的粘液。在一般状况下，正常人是不咳痰的，即使有，也多是出现在黄昏起床后吐一口痰，如果痰量少，脱口而出，其色泽清而透明，说明肺部组织、气管粘膜组织的新陈代谢正常、无病。可从痰的颜色来辨别疾病。

白色：可见于支气管炎或肺炎，这常是由白色念珠菌引起。

黄色或黄绿色：提示有感染。

绿色：常见于黄疸、干酷性肺炎、肺部绿脓杆菌感染。

棕红色：表示痰中有血液或血红蛋白存在。

粉红色：常见于急性肺水肿。

铁锈色：常见于大叶性肺炎。

棕色：可能是心脏病患者的肺部有慢性充血或肺部出血后含有变性血液。

巧克力色：提示可能患了阿米巴痢疾。

黑色或灰色：提示气管中粉尘较多，痰液内含有灰尘、煤尘或烟尘，常见于煤矿、锅炉工人或生活在多煤烟区及大量吸烟者。这些人在劳动和生活中应加强自我保护。